古时候人们以印章来代替签名，同时也是、权威的象征。后来即使活字印刷发明并且推广普及，甚至时至今日，各种文件上的那个红戳戳依然是最必不可少的一部分。
而在中国历史上，为了公文上的这一个红戳戳，甚至造成了数万人头落地，无数家庭，这就是明初四大案中的“空印案”。
明朝的时候，各地方需要向中央汇报当年度财政状况，并且将相应的钱粮等物资运送到京城。古代的计算纯靠手工和算盘，如此繁多的计算很容易出现些许错误。而粮食等消耗性物资在运输沿途势必有一定的损耗，更不用说古代的度量衡工具误差较大，大货物的运输的重量等很难获取一个完全精准的数字。
久而久之，官员们就有了自己的办法:除了必须的关文之外，还携带一些已经盖好官印的空白文书进京，这样在核算出错时可以立刻就地誊清，省去了来回旅途的时间。
空印文书的使用可谓皆知，不仅是上不成文的规则，甚至连平头老百姓都知道，但是只瞒着一个。可是天下没有不透风的墙，终于有一天，朱元璋自己发现了盖着官印的空白文书。
朱元璋的雷霆之怒一发作，文武百官没有一个敢劝他老人家消消火，更没有人敢为那些使用了空印的官员说情。只有一个叫郑士利的布衣百姓勇于出头，通过丞相将他的奏折递到了御前。
奏折中，郑士利指出:所谓的空印盖的其实都是骑缝章，而且都是专印专用，根本无法用来做其他的用途;各府要把数字汇总到布政使司(级别等同于省)，布政使司要将数字汇总到户部，户部根据所有布政使司的汇总数据来核对。地方的每一级其实都很难凭空数字，再加上途遥远来去不便，这种空印的举措实际上只是特定政策以及特定下的无奈之举，并没有多少可以钻。
那么郑士利的给他自己带来了什么结局呢?朱元璋异常，然后决定请郑先生去京师城郊服。那么朱元璋放过了那些使用空印的官员了吗?很不幸，没有。
朱元璋的处罚是:从户部尚书以下，所有涉案各单位掌印官员全部死刑，官文上署名的其他官员全部，处以廷杖一百、发配边疆的刑罚。至于死了多少人，这个数据有些出入。某位当事人的儿子在他的书中记载的是数百人，《明史》里记载的是数万。
此时的大明王朝建立不到十年，正是一个王朝官员队伍相对最最的时候。为什么朱元璋要下如此狠手，制造了这么大的惨案?
首先，从最基层的县官到户部尚书，可以说大明帝国的每一位官员对空印都或多或少有所了解甚至应用，连郑士利这样的老百姓都很清楚里面的门道，可是，就只有朱元璋一个人不知道。
作为一代枭雄，亲手打下整个天下的朱元璋有一种深深的被的感觉。毕竟作为最高领导，自己手下人合起伙来骗自己这么多年自己却一直，这种事换成谁坐在龙椅上心里面也不会舒服。
其次，现在不造假， 不等于以后不造假，在这一点上朱元璋的想法绝对不能算错，甚至具有相当的超前意识。确实，钱粮文书还盖了骑缝印，造假的可能性微乎其微，但是以后呢?
朱元璋通过“空印案”，本想给后来的官员一个警示，他们不要动歪点子，不要糊弄。只是这似乎并没有起到什么作用，不久，比“空印案”规模更大的“郭桓案”发，人数更多。终明一代，贪污都是最严重的社会矛盾之一。朱元璋没有想过，不改变不合理的制度，只是一味的，不仅不能解决问题，还会将矛盾进一步，并且最终让王朝。
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